Wie bij Sanders Machinebouw in Liempde binnenstapt, voelt het meteen: dit is een bedrijf waar vakmanschap leeft. Maar minstens zo sterk als de liefde voor techniek, is de overtuiging dat jong talent kansen moet krijgen om te groeien. Eigenaar Stefan van den Nieuwenhof weet als geen ander wat een leercurve in de praktijk kan betekenen. Hij begon zelf ooit achter de draaibank, maakte zijn meters in de fabriek, en groeide stap voor stap door naar de directiekamer. Die weg gunt hij de nieuwe generatie óók.
Groeien begint met kansen krijgen – én grijpen
“Alles wat ik heb kunnen doen, heb ik kunnen doen omdat ik kansen kreeg,” vertelt Stefan. “Maar ik heb ze ook zelf moeten pakken. Dat gun ik jongeren nu precies zo.”
Sanders Machinebouw investeert daarom al jaren in instroom van jong talent: van snuffelstages voor vmbo-leerlingen tot mbo-niveau 3 en 4, BBL-plekken, hbo-afstudeerprojecten en samenwerking met verschillende scholen. Zodra er ruimte is, staat de deur open.
Die investering loont niet alleen voor leerlingen, maar ook voor het bedrijf. Nieuwe aanwas brengt energie, nieuwsgierigheid en frisse ideeën mee. “Jongeren denken anders. Sneller, creatiever soms. Je ziet de dynamiek echt veranderen in het bedrijf. En die mix met ervaren vakmensen werkt juist heel goed.”
Lokale samenwerking als kracht
Sanders Machinebouw werkt intensief samen met regionale scholen, zoals het Baanderherencollege en het Jacob Roelandslyceum. Niet vanuit verplichting, maar vanuit overtuiging. “We zitten midden in een regio waar ontzettend veel technisch talent rondloopt. Als je die jongeren vroeg binnen laat kijken, ontdekken ze wat er te halen valt. Of ze blijven hangen, of ze komen later terug. Beide is winst.”
De samenwerking gaat verder dan alleen stages. Zo begeleidt het bedrijf technasiumopdrachten, biedt het ruimte voor projectgroepen en denkt het mee in regionale initiatieven zoals een open bedrijvendag. Daarin spelen scholen en bedrijven samen een belangrijke rol: jongeren en ouders laten zien wat techniek vandaag écht te bieden heeft.
Een realistische praktijkervaring
Leerlingen die bij Sanders binnenkomen, krijgen een realistische kennismaking met de wereld van werk: regelmaat, verantwoordelijkheid, samenwerken, afspraken nakomen. “Dat klinkt simpel, maar voor veel jongeren is dat nieuw,” vertelt Stefan.
Daarom is begeleiding essentieel. Niet alleen vanuit het bedrijf, ook vanuit de scholen. “Wij zijn techneuten, geen leraren. Jongeren hebben goede basiskennis nodig: taal, rekenen, theorie. Dat moeten ze echt op school krijgen. Wat wij doen, is laten zien hoe die kennis landt in de praktijk.”
Die balans tussen school en bedrijf werkt het beste wanneer er open en regelmatig contact is. “We hebben allemaal hetzelfde doel: jongeren een toekomst geven. Als je dat beseft, wordt samenwerken stukken makkelijker.”
De juiste leerling op de juiste plek
Een belangrijk punt dat Stefan vaak terugziet: leerlingen hebben moeite met kiezen. Het enorme aanbod aan opleidingen helpt daar niet altijd bij. Jongeren weten simpelweg niet wat er allemaal kan.
“Daarom is het zo belangrijk dat scholen en bedrijven samen kijken: waar past een leerling? Wat kan iemand echt leren op een bepaalde plek?”
Een stage werkt namelijk twee kanten op: ontdekken wat je wél leuk vindt, en net zo goed ontdekken wat níet bij je past. “Dat is nooit erg. Dat is juist goed. Dan kun je op tijd bijsturen.”
Ook helpt het volgens Stefan als scholen leerlingen soms gerichter toewijzen aan bedrijven in plaats van ze volledig zelf te laten zoeken. “Wij kennen de bedrijven in de regio. We weten waar iemand goed tot zijn recht komt. Uiteindelijk gaat het erom dat die leerling een eerlijke kans krijgt.”
De rol van ouders: vaak beslissender dan ze denken
Een opvallend element in het gesprek is de rol van ouders. Volgens Stefan spelen zij nog altijd een grote rol in de keuze voor een school of richting. En helaas leeft het idee van “havo/vwo is beter dan vmbo/mbo” nog hardnekkig.
“Dat beeld klopt niet. Vanuit het vmbo of mbo kun je een prachtige carrière opbouwen. Dat zie ik hier elke dag. Jongeren moeten gewoon de tijd krijgen om volwassen te worden en te ontdekken wat bij hen past.”
Sanders Machinebouw staat daarom ook open voor rondleidingen voor ouders. Juist om te laten zien hoe breed techniek is en hoe veel toekomstperspectief het biedt.
Praktijkervaring als motor voor groei
Wat volgens Stefan het verschil maakt tussen aarzelen en durven? Doen. Ervaren. Bouwen. Proberen. Fouten mogen maken. “Je krijgt pas richting als je de praktijk voelt. Dat geldt op het vmbo, maar net zo goed op het hbo. Jongeren ontdekken in de praktijk wie ze zijn en waar ze goed in zijn.”
En precies dát is wat Sanders Machinebouw wil faciliteren: een veilige, leerzame omgeving waarin jongeren kunnen groeien. Waar talent de ruimte krijgt, ongeacht leeftijd, niveau of startpunt.
Samen werken aan de toekomst van techniek
Het verhaal van Sanders Machinebouw laat zien hoe waardevol de samenwerking tussen onderwijs en techniekbedrijven kan zijn. Niet door ingewikkelde programma’s, maar door deuren open te zetten, elkaar te vertrouwen en te blijven praten.
“Scholen en bedrijven hebben hetzelfde doel,” zegt Stefan. “We willen jongeren een toekomst geven. Als we dat samen blijven doen, dan komt het goed.”
