Infra is overal. In de weg waar je overheen fietst, het plein waar je speelt en de straat waar je woont. Toch weten veel jongeren nauwelijks wat het vakgebied inhoudt, laat staan dat ze het meenemen in hun studiekeuze. Gijben Infra wil daar verandering in brengen. We spraken met Lieke de Kok, HR-adviseur, over hoe het bedrijf jongeren kennis laat maken met de wereld onder hun voeten.
Infra zichtbaar maken vanaf jonge leeftijd
“Infra is vaak geen vanzelfsprekend onderdeel van voorlichting op scholen,” vertelt Lieke. “Daardoor komt het simpelweg niet in beeld bij leerlingen die een keuze moeten maken.” Juist daarom zet Gijben Infra al jaren in op techniekpromotie in de regio. Van basisschool tot hbo. Op basisscholen begint dat laagdrempelig, met presentaties, materialen en interactieve opdrachten. Wat doet een stratenmaker eigenlijk? Wat ligt er onder de grond? En hoe wordt een weg opgebouwd?
“Dan zie je dat kwartje vallen. Oh ja, hier rijd ik elke dag overheen. Dit wordt dus gewoon gemaakt.” Die eerste kennismaking vormt de basis. In het voortgezet onderwijs en het mbo wordt die verdieping verder uitgebouwd, bijvoorbeeld via gastlessen, banenmarkten en samenwerkingen met scholen zoals het Cambium College.
Samenwerken met het onderwijs
Via initiatieven als Vrienden van het Cambium werkt Gijben Infra actief samen met scholen. Daar draait het niet alleen om stages, maar juist ook om kennisuitwisseling. “Scholen willen weten hoe ze hun onderwijs praktijkgerichter kunnen maken. Wij kunnen laten zien hoe het er in het echt aan toegaat. En andersom leren wij ook weer van het onderwijs.”
Die wisselwerking is belangrijk. Niet alleen om leerlingen beter voor te bereiden, maar ook om hen een realistisch beeld van het vak te geven. Want dat beeld blijkt vaak een uitdaging.
Een eerlijk verhaal over werken in de infra
Volgens Lieke heeft de sector te maken met hardnekkige vooroordelen. “Veel jongeren denken: je staat altijd buiten, het is zwaar werk en je bent snel ‘versleten’. Dat beeld klopt maar deels.” Ja, je werkt buiten. En ja, je begint vroeg. Maar daar staat ook veel tegenover. Vrijheid, verantwoordelijkheid, doorgroeimogelijkheden en werken aan zichtbare projecten. Bovendien verandert de sector snel.
“Er gebeurt enorm veel op het gebied van innovatie. Denk aan hulpmiddelen die het werk fysiek minder zwaar maken en aan nieuwe technieken in uitvoering en voorbereiding. Het is echt niet meer het ouderwetse beeld dat mensen soms nog hebben.”
Leren in de praktijk, groeien in het vak
Binnen Gijben Infra staat leren door te doen centraal. Studenten krijgen de ruimte om het vak in de praktijk te ontdekken, met begeleiding van ervaren leermeesters op de werkvloer. “Ze hebben altijd iemand bij wie ze terecht kunnen. Niet alleen voor het werk, maar ook voor hun ontwikkeling.”
Die aanpak werpt zijn vruchten af. Studenten groeien in zelfstandigheid, ontdekken waar hun talent ligt en ontwikkelen een steeds duidelijker beeld van hun toekomst. Soms leidt dat tot verrassende wendingen. “We zien regelmatig dat leerlingen binnenkomen met twijfels en uiteindelijk toch voor de infra kiezen. Gewoon omdat ze het ervaren hebben.”
Van starter tot specialist
Doorgroeien is binnen het bedrijf geen uitzondering, maar eerder de norm. Lieke vertelt over een collega die begon als leerling op niveau 2 en inmiddels leidinggeeft aan het bedrijfsbureau. “Dat laat zien wat er mogelijk is. Het gaat niet alleen om je startniveau, maar vooral om je motivatie en je ontwikkeling.”
Om jongeren nog beter te begeleiden in die zoektocht, heeft Gijben Infra recent een traineeship ontwikkeld. In twee jaar tijd maken starters kennis met verschillende rollen binnen het bedrijf, van buiten op de werkvloer tot binnen in de projectorganisatie. “Zo ontdekken ze waar ze het beste tot hun recht komen en kunnen ze daarna een bewuste keuze maken.”
Opleiden voor de branche
Wat opvalt, is dat Gijben Infra verder kijkt dan het eigen bedrijf. “Je leidt niet alleen op voor jezelf, maar voor de hele branche,” zegt Lieke. “Het zou zonde zijn als we jongeren verliezen, terwijl ze misschien ergens anders in de infra wél op hun plek zijn.”
Die bredere blik past bij de rol die het bedrijf pakt in de regio. Door actief samen te werken met scholen, aanwezig te zijn op verschillende onderwijsniveaus en leerlingen een eerlijke inkijk te geven, draagt Gijben Infra bij aan een sterkere toekomst voor de sector.
Een branche met toekomst
Als het aan Lieke ligt, verandert vooral het beeld dat jongeren hebben van de infra. “Het is een vakgebied met enorm veel mogelijkheden en ontwikkelingen. Dat mag veel zichtbaarder worden. Niet als ‘zwaar werk’, maar als vakmanschap met toekomst.” En precies daar begint het. Door jongeren te laten zien, ervaren en ontdekken wat infra écht is.
